GEORGE CHEN

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從熊貓曲奇說起

因為工作關係,三年疫情之後,我又開啟了「飛行模式」,特別是往返中美之間,朋友戲言,我可能最近一段時間搭飛機多過搭港鐵。

每次出國,我都有一個習慣,就是提前買一些本地小禮物,到了美國,見到新老朋友都可以隨手送上一份。按我自己的經驗,外國友人通常喜歡一些「禮輕情意重」的小禮物,你如果真的送的禮物太貴了,對方反而會尷尬,尤其很多企業都對送禮有一定規定,超過金額,雙方都會麻煩。

幾年前我開始送外國朋友香港生產的「熊貓曲奇」,主要有兩個廠商生產,都是香港的老字號,各有各的「熊貓曲奇」設計。國家之間關係再差,人與人之間的交流並不一定受影響。人嘛,畢竟還是講感情的,尤其認識很久的老朋友,坐下來喝杯咖啡,什麼都可以談。

最近去哈佛大學演講,其間拜訪幾位教授,有一位老教授差不多都要八十歲了,十多年前來過香港,這次我也帶來一盒「熊貓曲奇」給他,他接過禮物,興奮不已,趕忙和我聊起往事,原來當年他來香港時候就買過一盒,曲奇什麼味道,他說早就忘記了,但是那個熊貓造型的鐵盒子至今還留着,如今又可以多一盒,還是新款設計,老先生開心得不得了。

「中美之間,當年有乒乓外交,後來還有熊貓外交,無論如何,兩國人民對熊貓的喜愛可以說是完全一致的,看到熊貓就覺得很開心。」老先生一邊打開曲奇,一邊和我聊起美國人對熊貓的喜愛。聽說內地有一個「熊貓電視頻道」,還在Facebook等社群媒體上開了專頁,結果在美國也收穫不少粉絲,也算是民間和文化外交的一個成功案例。

說到「外交」,普通人會覺得「外交」和大部分人沒有什麼關係。

事實上,「外交」也可以從你我做起。比如出門在外,每個人其實都會無形之中成為你的國家的「大使」,你覺得你只代表你,但是出門在外,很多時候你代表的遠不只是你自己那麼簡單。

也正因此,從前些年開始,中國的外交部已經聯合通訊供應商,給國民通過短訊提醒的方式,讓大家在抵達外國時就能收到一些當地的文明習俗的提醒,我覺得這是一個很好的辦法。

再者,大國與大國之間的「外交」當然屬於非常高深的議題,涉及政治、經濟,甚至還有軍事層面。但是公民與公民之間也可以進行較為簡單的「公共外交」(public diplomacy),比如從你挑選一份小禮物開始,出國隨手送一份給友人,順便說好中國故事、香港故事,不如就從熊貓開始講……

事實上,美國一直都很重視「公共外交」的發展,美國國務院還特別設有「公共外交」的部門,也會任命一些「公共外交大使」,分布於文化體育等不同領域,同時也會通過一些專門的交流項目讓外國訪客入住美國普通家庭,也讓很多美國家庭都有機會參與到外交工作之中去。

無論是一盒「熊貓曲奇」,還是在國外注重入鄉隨俗,人與人的連結是國與國關係的基礎,更是建立互信的基礎,把一些基本的事情做好了,「上層建築」也會受益於此,除了職業外交官,就算你我普通人,也可以為國家形象盡一份心力。

(原文首發於2023年4月24日香港《大公報》B2版