因為工作關係，三年疫情之後，我又開啟了「飛行模式」，特別是往返中美之間，朋友戲言，我可能最近一段時間搭飛機多過搭港鐵。

每次出國，我都有一個習慣，就是提前買一些本地小禮物，到了美國，見到新老朋友都可以隨手送上一份。按我自己的經驗，外國友人通常喜歡一些「禮輕情意重」的小禮物，你如果真的送的禮物太貴了，對方反而會尷尬，尤其很多企業都對送禮有一定規定，超過金額，雙方都會麻煩。

幾年前我開始送外國朋友香港生產的「熊貓曲奇」，主要有兩個廠商生產，都是香港的老字號，各有各的「熊貓曲奇」設計。國家之間關係再差，人與人之間的交流並不一定受影響。人嘛，畢竟還是講感情的，尤其認識很久的老朋友，坐下來喝杯咖啡，什麼都可以談。

最近去哈佛大學演講，其間拜訪幾位教授，有一位老教授差不多都要八十歲了，十多年前來過香港，這次我也帶來一盒「熊貓曲奇」給他，他接過禮物，興奮不已，趕忙和我聊起往事，原來當年他來香港時候就買過一盒，曲奇什麼味道，他說早就忘記了，但是那個熊貓造型的鐵盒子至今還留着，如今又可以多一盒，還是新款設計，老先生開心得不得了。

「中美之間，當年有乒乓外交，後來還有熊貓外交，無論如何，兩國人民對熊貓的喜愛可以說是完全一致的，看到熊貓就覺得很開心。」老先生一邊打開曲奇，一邊和我聊起美國人對熊貓的喜愛。聽說內地有一個「熊貓電視頻道」，還在Facebook等社群媒體上開了專頁，結果在美國也收穫不少粉絲，也算是民間和文化外交的一個成功案例。

說到「外交」，普通人會覺得「外交」和大部分人沒有什麼關係。

事實上，「外交」也可以從你我做起。比如出門在外，每個人其實都會無形之中成為你的國家的「大使」，你覺得你只代表你，但是出門在外，很多時候你代表的遠不只是你自己那麼簡單。

也正因此，從前些年開始，中國的外交部已經聯合通訊供應商，給國民通過短訊提醒的方式，讓大家在抵達外國時就能收到一些當地的文明習俗的提醒，我覺得這是一個很好的辦法。

再者，大國與大國之間的「外交」當然屬於非常高深的議題，涉及政治、經濟，甚至還有軍事層面。但是公民與公民之間也可以進行較為簡單的「公共外交」（public diplomacy），比如從你挑選一份小禮物開始，出國隨手送一份給友人，順便說好中國故事、香港故事，不如就從熊貓開始講……

事實上，美國一直都很重視「公共外交」的發展，美國國務院還特別設有「公共外交」的部門，也會任命一些「公共外交大使」，分布於文化體育等不同領域，同時也會通過一些專門的交流項目讓外國訪客入住美國普通家庭，也讓很多美國家庭都有機會參與到外交工作之中去。

無論是一盒「熊貓曲奇」，還是在國外注重入鄉隨俗，人與人的連結是國與國關係的基礎，更是建立互信的基礎，把一些基本的事情做好了，「上層建築」也會受益於此，除了職業外交官，就算你我普通人，也可以為國家形象盡一份心力。

（原文首發於2023年4月24日香港《大公報》B2版）